وفي ذروة قوتها أثناء هذه الحرب، كان لدى فاغنر حوالي 50 ألف مرتزق في أوكرانيا، وفقًا لتقديرات مجلس الأمن الوطني الأمريكي.

بينما يرجح خبراء أن عمليات فاغنر في أوكرانيا نُقلت إلى وحدات من الجيش النظامي الروسي وقوات شبه عسكرية تابعة للدولة في الوقت الحالي. وقال أحد القادة السابقين في فاغنر لبي بي سي الروسية إن المرتزقة تلقوا أوامر “بالانضمام إلى القوات التي تسيطر عليها وزارة الدفاع” أو المغادرة.

ورجحت تقارير مخابراتية بريطانية أن بعض وحدات المشاة التابعة لفاغنر ضُمت إلى الحرس الوطني الروسي (روسغفارديا). وأطلق على هذه الوحدة – التي شُكلت في 2016 – “الجيش الخاص” لبوتين بقيادة الحارس الشخصي السابق فيكتور زولوتوف.

وقالت وزارة الدفاع البريطانية إن عناصر من مجموعة فاغنر بدأت تخضع لسيطرة الحرس الوطني في أكتوبر/ تشرين الأول 2023.

وكان من المقرر أن يتم نشر هذه الوحدة، المعروفة باسم “التشكيلات التطوعية”، في أوكرانيا بموجب عقود مدتها ستة أشهر، وفي مناطق في أفريقيا بعقود مدتها تسعة أشهر.

وظهر أنطون يليزاروف، وهو أحد عناصر فاغنر منذ فترة طويلة الذي يُقال إنه قاد العمليات الدموية للمرتزقة في باخموت، ليؤكد هذا الاندماج بعد أيام.

وفي مقطع فيديو نُشر على قناة تلغرام مرتبطة بفاغنر، قال إنه كان حاضراً أثناء بناء معسكر لتعمل فيه قوات فاغنر “من أجل مصلحة روسيا” وتنضم إلى وحدات الحرس الوطني في تشكيل جديد.

وقال مسؤولون بريطانيون إن “دمج فصائل فاغنر القتالية السابقة في فيلق المتطوعين في روسغفارديا يشير على الأرجح إلى أن فاغنر قد تم إخضاعها بنجاح إلى الحرس الوطني الروسي، مما يزيد من سيطرة الدولة الروسية على مجموعة فاغنر”.

كما انضمت قوات أخرى من فاغنر السابقة إلى القتال مع رجل فلاديمير بوتين القوي في الشيشان رمضان قديروف، وقوات أخمات التابعة له، وفقاً لتحقيق أجرته خدمة تحقيق بي بي سي الروسية.

وهناك أيضاً مثال واضح على تراجع مجموعة المرتزقة الروسية، وهو إزالة شعارها من أعلى البرج الذي كانت تشغله في مدينة سان بطرسبرغ، ثاني أكبر مدينة في روسيا.

وبعد التمرد بأيام قليلة، قالت تقارير إن بريغوجين أبرم صفقة مع بوتين لتركيز عمليات مجموعته في أفريقيا، ودعم الأنظمة وتأمين الموارد لروسيا. لكن بعد وفاته، قيل إن نائب وزير الدفاع يونس بك يفكوروف قام بجولة في العواصم الأفريقية، مؤكدا للمسؤولين هناك أن الخدمات التي تقدمها المجموعة لن تتوقف.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، لاحظ المعهد البولندي للشؤون الدولية (PISM) أنه في أعقاب وفاة بريغوجين، “لم يتراجع اهتمام الدولة الروسية في (أفريقيا) فحسب، بل تعزز”.

وفي فبراير/ شباط الماضي، حصلت بي بي سي على وثائق تكشف أن موسكو تعرض “حزمة بقاء النظام” مقابل الوصول إلى الموارد الطبيعية ذات الأهمية الاستراتيجية، وهو النهج الذي كانت تفضله مجموعة فاغنر في السابق.

وقدم هذه الخطة ما يسمى بـ “المجموعة الاستكشافية” الروسية – الملقبة بفيلق أفريقيا” – والتي يقودها الجنرال السابق في المخابرات العسكرية الروسية أندريه أفريانوف-. وسبق لهذا القائد الروسي الإشراف على عمليات سرية متخصصة في استهداف عمليات القتل وزعزعة استقرار الحكومات الأجنبية.

وقال خبراء لبي بي سي إن الفيلق الأفريقي حل فعليا محل فاغنر في غرب أفريقيا. وعلى تطبيق تلغرام، تتباهى هذه الوحدة بتقديم رواتب للمجندين تصل إلى 110 آلاف روبل شهريا (1,250 دولارا) علاوة على الخدمة “تحت قيادة قادة أكفاء يتمتعون بخبرة قتالية واسعة”.

وفي يناير/ كانون الثاني الماضي، أعلنت هذه الوحدة عن نشر أول 100 جندي في بوركينا فاسو. كما ذكرت تقارير أن 100 آخرين وصلوا إلى النيجر في أبريل/ نيسان الماضي.

وقال رسلان طراد، المحلل الأمني في المجلس الأطلسي، لبي بي سي إن فاغنر “أصبحت في الواقع الفيلق الأفريقي وتخدم الآن الأهداف الكاملة للمخابرات، ووزارة الدفاع”.

وأشار إلى أنه “في أفريقيا، يفعل هؤلاء الجنود الشيء نفسه تقريباً – حراسة طرق التجارة، وتأمين الموارد التي تستخدمها موسكو للتحايل على العقوبات، وأكثر من ذلك – خدمة للقيادات العسكرية المحلية وتوجيه تدفق المهاجرين”.

وأشار المعهد البولندي للشؤون الدولية إلى أن الهدف من الفيلق الأفريقي هو استخدامه “بشكل أكثر صراحة” مما كانت عليه فاغنر في القارة بهدف استبدال النفوذ الغربي – وخاصة الفرنسي – في أفريقيا.