وقال: “أردت الاحترام”، لكنه وعصابته – دون شك – لعبوا دوراً في أعمال العنف التي غيرت وجه الإكوادور.

وكانت هذه الدولة من بين من أكثر الوجهات أماناً في أمريكا اللاتينية – موطن الغابات المطيرة وبوابة جزر غالاباغوس – لكنها شهدت تحولاً كبيراً في السنوات الخمس الماضية.

فهي الآن تشهد أعلى معدل لجرائم القتل بين دول أمريكا اللاتينية، إذ سجلت الشرطة حوالي 8000 حالة وفاة بسبب العنف في 2023، أي أكثر بثمانية مرات مقارنة بالأرقام المسجلة في 2018، وفقًا لوزارة الداخلية الإكوادورية. كما تضعها تلك الإحصائيات قبل دول مثل المكسيك وكولومبيا.

وفي يناير/كانون الثاني، تصدرت الإكوادور عناوين الأخبار في جميع أنحاء العالم عندما استولى مسلحون ملثمون على محطة تلفزيون أثناء بث مباشر. وفي الوقت نفسه، نفذت العصابات عمليات اختطاف وتفجيرات في عدة مدن تزامناً مع أعمال شغب داخل السجون.

وأعلن الرئيس نوبوا، الذي أدى اليمين الدستورية قبل شهرين فقط، حالة الطوارئ بهدف الإيقاع بتجار المخدرات.

وقال رئيس البلاد: “عصابات المخدرات الإرهابية تريد ترويعنا، متصورة أننا قد نذعن لمطالبها. لكننا لن نتفاوض مع الإرهابيين”. ومنذ ذلك الحين، اعتقلت الشرطة أكثر من 16 ألف شخص.

وانتهت حالة الطوارئ الاثنين الماضي، لكن الرئيس أبقى على حالة “الصراع الداخلي المسلح”، مع احتفاظ الجيش بسلطات استثنائية.

كما يريد اتخاذ المزيد من الإجراءات مثل فرض قيود أكثر صرامة على حمل السلاح وأحكام أكثر صرامة بالسجن، وهي الإجراءات التي تُطرح للتصويت في استفتاء يُجرى في 21 أبريل./ نيسان الجاري.

كان لأنشطة العصابات – مثل عصابة بول – أثراً عميقاً في الحياة اليومية، وأدى وجود هذه الجماعات إلى زيادة عمليات الاختطاف والابتزاز.

ونتيجة لذلك، أكد عدد كبير ممن تحدثنا معهم أنهم غيروا أنماط حياتهم وبدأوا يقضون وقتاً أقل خارج المنزل، خاصة في الليل. وفرضت الحكومة حظر تجول ليلا في عدة مدن بما في ذلك غواياكيل والعاصمة كيتو.

وقالت غابرييلا ألميدا، وهي طبيبة في كيتو: “أرى زيادة كبيرة في عدد المرضى الذين يعانون من القلق علاوة على إصابة الكثيرين بنوبات هلع”.

وتقيم هذه الطبيبة في مجمع سكني محاط بسياج كما غيرت من أسلوب حياتها بحيث تتفادى الخروج ليلاً. وعندما تغادر المنزل، تنتظر داخل المجمع حتى وصول سيارة الأجرة ودائما ما ترسل موقعها إلى أفراد أسرتها أثناء التحرك.

وقالت غابرييلا: “حدثت عملية اختطاف على بعد أربعة مباني من هنا بنات”. وأضافت: “عندما كنت مراهقة، كنا نشاهد ما يحدث في كولومبيا ولم نتصور مطلقًا أن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث في بلادنا. فقد تُسرق حافظة نقودك في الحافلة أو شيء من هذا القبيل. لكني لست خائفة من أُقتل، فنحن نعيش في كابوس”.

وكونها أم غير متزوجة ولديها طفل صغير، تفكر غابرييلا جدياً في الهجرة إلى إسبانيا.

وتحدثت إلينا عن ذلك، قائلة: “أريد أن أهب لابني مستقبلاً يمكنه فيه أن يسير في الشوارع دون أن يخشى أن يعتدي عليه أحد أو يتعرض للاختطاف”.

كما قال الرئيس نوبوا، هناك الكثير من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات فيما يتعلق بنمو تجارة المخدرات في البلاد. وتعكس قصة بول ما قاله الرئيس، إذ أخبرنا أنه عندما انضم إلى العصابة التي يعمل لديها بدأ بالإتجار في الماريغوانا والكوكايين في منطقته.

لكن منذ ذلك الحين، وصل إنتاج واستهلاك الكوكايين في جميع أنحاء العالم إلى مستويات قياسية، وفقا لمكتب الأمم المتحدة للمخدرات والجريمة. وفي الفترة ما بين عامي 2020 و2021 فقط، ارتفع معدل إنتاج الكوكايين بحوالي الثلث.

وبدأت عصابات المخدرات في المكسيك وكولومبيا وألبانيا تبحث عن أماكن جديدة للعمل. وكانت الإكوادور محط أنظار تلك العصابات باعتبارها الخيار الأمثل، إذ لديها حدود مشتركة مع أكبر دولتين منتجتين للكوكايين في العالم – كولومبيا وبيرو – كما تفتقر سلطاتها إلى الخبرة في مكافحة الاتجار بالمخدرات.