تقول منظمة الصحة العالمية إن الجمرة الخبيثة يمكن أن تظهر بإحدى الطرق الثلاث التالية:

يحتاج الأشخاص الذين يصابون بالمرض إلى دخول المستشفى. ويمكن للأفراد الذين تعرضوا للمرض أن يتلقوا العلاج الوقائي. وتستجيب الجمرة الخبيثة بشكل جيد للمضادات الحيوية، خاصة البنسلين، ولكن العلاج يجب أن يبدأ بعد الإصابة مباشرة.

وبدون علاج، يموت ما يبلغ نحو 20 في المئة من المصابين بالجمرة الخبيثة الجلدية، وفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة. ومع ذلك، يظل معظم المرضى الذين يعانون من الجمرة الخبيثة الجلدية على قيد الحياة، مع العلاج المناسب.

وغالبا ما تكون الجمرة الخبيثة المعوية – التي تتطور عند تناول اللحوم النيئة أو غير المطبوخة جيدا – قاتلة. وبدون علاج، يموت أكثر من نصف المرضى الذين يعانون من هذا النوع من المرض. غير أن 60 في المئة من المرضى يبقون على قيد الحياة مع العلاج، كما يقول مركز السيطرة على الأمراض.

وتعد الجمرة الخبيثة عن طريق الاستنشاق هي الشكل الأكثر فتكا من المرض، وهو ما يسببه استنشاق الجراثيم. وبدون علاج، يكون المرض مميتا في معظم الأحوال، ولكن مع العلاج القوي، ينجو حوالي 55 في المئة من المرضى، كما يقول مركز السيطرة على الأمراض.

من الممكن تحويل الجمرة الخبيثة إلى سلاح، إذ يسهل العثور على جراثيم الجمرة الخبيثة في الطبيعة، ويمكن إنتاجها في المختبر، ويمكن أن تستمر لفترة طويلة في البيئة، كما يقول مركز السيطرة على الأمراض.

ويتطلب الأمر الوصول إلى مرافق التكنولوجيا الحيوية المتطورة إلى حد معقول، وإلى المصدر الأصلي لبكتيريا الجمرة الخبيثة لبدء عملية استزراعها.

ويمكن إطلاق سراحها دون أن يلاحظ أحد. ويمكن وضع الجراثيم المجهرية في المساحيق والبخاخات والطعام والماء، ويصعب رؤيتها أو شمها أو تذوقها.

وقد أرسلت الجمرة الخبيثة إلى سياسيين ومكاتب إعلامية أمريكية بعد أيام قليلة من هجمات 11 سبتمبر/أيلول، في هجوم ملحوظ عام 2001.