وتتذكر ليندا كيف وقعت في غرام محتالها من خلال رسائل البريد الإلكتروني اليومية والرسائل النصية والمكالمات الهاتفية في وقت متأخر من الليل – وكان الاثنان مرتبطين بولعهما المشترك بالكلاب.

تتذكر ليندا قائلة :”سيكون محبا ومهتما للغاية. لم أستطع إيقاف اندفاع الأدرينالين. لقد كان الأمر يبعث على الإدمان. في كل مرة كان يرن فيها هاتفي أو تصلني رسالة نصية منه. كان عالمي كله يُضأ .”

وسرعان ما حلما – أو هكذا اعتقدت ليندا – بحياتهما المستقبلية معا، طلب المال للاستثمار نيابة عنهما.

كان لديها شعور، منذ البداية، بأنه ليس من الصواب أن ترسل له المال، لكنه كان يطمئنها ويتلاعب بها عاطفيا، قائلاً: “لكننا نستثمر فقط في مستقبلنا. كل هذا سيعود إلينا”.

عندما تنظر ليندا على تجربتها تعتبرها “جنونا مؤقتا” وتقول إنها كانت “تحت تأثير سحره”.

تقول ليزا ميلز، خبيرة الاحتيال الرومانسي في جمعية دعم الضحايا الخيرية، إن مصطلح “الخداع الرومانسي” يعني التلاعب بشخص ما للتشكيك في سلامته العقلية و يمكن أن يكون أسلوبا شائعا لخداع الناس وسلب أموالهم.

وتضيف ميلز، قائلة: “هذا الألم يؤثر سلبا على صحتهم العقلية والجسدية”.

وبالنسبة لجيني سكينر، التي شاركت في كتابة سلسة المسلسل الدرامي لـبي بي سي والذي يُعرف باسم “الأحداث التالية مبنية على حزمة من الأكاذيب” والذي يدور حول شبكة متشابكة من الخداع والتلاعب الضالعة في عمليات الاحتيال الرومانسية، فإن الموضوع الرئيسي في هذه الحالات هو “التجربة المخيفة للغاية” للتلاعب بالعقول. إنه شيء واجهته هي وزميلتها في الكتابة، شقيقتها بينيلوبي، أثناء التحدث إلى ضحايا في الواقع كجزء من بحثهما.

ووفقا لخبيرة الاحتيال الرومانسي ليزا ميلز، إذا تحدى الضحايا الشخص الذي يحتالهم رومانسيا بشأن إرسال الأموال، فغالبا ما يشعرون بالذنب. إذا يوجه المحتالون عبارات لهم مثل، “إذا كنت تحبني حقا، فلن تتساءل لماذا أحتاج إلى هذا المبلغ من المال بهذه السرعة”. أو “قلت من قبل أنك تريد مساعدتي، ما الذي تغير؟”

وتقول ميلر إن عمليات الاحتيال الرومانسية “خبيثة بشكل خاص” لأنها تلعب على الرغبة الأساسية في الحب والتواصل. وتضيف ليزا: “حتى بالنسبة للأشخاص الذين يدركون الاحتيال الرومانسي، فإن التواجد في “فقاعة الحب” يمكن أن يشوه إحساسهم بالواقع ويجعلهم عرضة للخطر”.

كما تقول ليندا، التي لم تسترد أموالها المسروقة قط: “لقد استغرق الأمر وقتا طويلاً للتغلب على الفضيحة”.

تدور أحداث مسلسل “الأحداث التالية مبنية على حزمة من الأكاذيب”، حول الفنان الرومانسي الدكتور روب تشانس (يلعب دوره أليستر بيتري)، الذي يستهدف مساعدة عارضة الأزياء، أليس نيومان (تلعب دورها ريبيكا ستاتون) قبل أن يستهدف المؤلفة صاحبة الكتب الأكثر مبيعا، شيريل هاركر (تلعب دورها المرشحة للأوسكار ماريان جان بابتيست).

وعلى الرغم من أن أحداث سلسلة ال مسلسل، التي كتبتها كل جيني وبينيلوبي، ليست مبنية على أي أحداث حقيقية ، إلا أنهما تتذكران كيفا كانتا مفتونتين بشكل خاص بالمحتالين البارزين مثل بيرني مادوف، الممول الأمريكي الذي أدار خطة بونزي بقيمة 64.8 مليار دولار، وإليزابيث هولمز، التي كانت وراء شركة ثيرانوس الناشئة لاختبار الدم، وبيلي ماكفارلاند من مهرجان فاير.

كما واجهت بينيلوبي مؤخرا أحد المحتالين، بعد تلقيها رسالة بريد إلكتروني احتيالية تتضمن فاتورة مزورة. وتقول: “كنت في عجلة من أمري وكان الأمر يتعلق بالمال، وهذا جعلني أشعر بالقلق، فضغطت عليه وأدخلت جميع معلوماتي الشخصية”.

أحد الأسئلة الرئيسية في هذا المسلسل هو: “لماذا يستمر المحتالون الرومانسيون في الإفلات من جرائمهم؟”

وتقول خبيرة الاحتيال، ليزا إننا بحاجة إلى الحد من إلقاء اللوم على الضحية. “اللغة المستخدمة مهمة – كثيرا ما يصف الناس الضحايا بأنهم “وقعوا” في عملية احتيال، بينما هم في الواقع، تعرّضوا للاستغلال. لا يمكنك أبدا القول إن شخصا ما “وقع” ضحية لعملية سطو”.

عندما يتعلق الأمر بالتعرض للخداع، يقول الممثل أليستير بيتري، “أعتقد أننا قلنا جميعا: “لا هذا لن يحدث لي أبدا، لكنني أكاد أجزم أنه حدث لنا جميعا بنسب متفاوتة.

“إنه يحدث في كل مكان”.

• كن حذرا بشأن تلقي أي طلبات للحصول على أموال من شخص لم تقابله شخصيا أبدا من قبل، خاصة إذا كنت قد التقيته مؤخرا فقط عبر الإنترنت.

• تحدث إلى عائلتك أو أصدقائك للحصول على النصيحة.

• قد تكون صور الملف الشخصي غير حقيقية – أبحث أولاً. يمكن أن يؤدي إجراء بحث عكسي عن الصور على محرك البحث، إلى العثور على صور اُلتقطت من مكان ما – أو من شخص آخر.