وتمتلئ المناطق الطبيعية في هذا الجزء من ميانمار بمئات المناجم غير المنظمة، وتجذب هذه المناطق أعدادا كبيرة من العمال المهاجرين من المدن الأخرى في البلاد، ممن يأتون بحثا عن أحجار اليشم، والتي تُباع معظمها في الصين.

وقال أحد العاملين في فريق الإنقاذ لوكالة “أسوشيتيد برس” للأنباء إن ما يزيد على 34 شخصا في عداد المفقودين، بينما أصيب ثمانية أشخاص ونُقلوا إلى المستشفى يوم الأحد.

وأضاف أن جهود البحث والإنقاذ مستمرة، بيد أن بعض عمال المناجم عادوا بالفعل إلى الموقع على أمل العثور على أحجار اليشم.

وقال عامل إنقاذ تحدث بشرط عدم الإفصاح عن هويته خوفا من اعتقال الجيش: “لم نعثر على أي جثث حتى الآن”.

ويعد التعدين لاستخراج أحجار اليشم مصدرا مهما لإيرادات الحكومة العسكرية في ميانمار، كما أنه مصدر تمويل لجيش استقلال كاشين، وهي جماعة عرقية مسلحة.

وعلى مدار سنوات عديدة، قاتل الجيش ومتمردو كاشين للسيطرة على هذه المنطقة في الولاية بسبب مناجم أحجار اليشم، التي تقدر قيمتها بنحو 30 مليار دولار سنويا.

ومن المعتاد في المنطقة اندلاع معارك قبل وبعد الانقلاب العسكري في عام 2021، الذي أطاح بالحكومة المدنية بقيادة أونغ سان سو تشي.