ترى كلير أن قصة ماركوس تسلط الضوء على الحاجة الماسة إلى إجراء “أبحاث عاجلة” حول “تلك الحالة المدمرة”.

وتقول: “في وقت يوجد فيه نقص في العمالة والمهارات، تأثير كوفيد طويل الأمد على الاقتصاد كبير للغاية”.

وتضيف أنه فضلا عن هؤلاء الذين توقفوا عن العمل، هناك “آخرون يكافحون للحفاظ على وظائفهم ولكنهم يدفعون ثمنا باهظا من صحتهم وقدرتهم على القيام بأي شيء آخر”.

والأمر لا يقتصر على هؤلاء المصابين بكوفيد طويل الأمد، بل يشمل أسرهم أيضا. فقد قررت سو زوجة ماركوس هي الأخرى التوقف عن العمل لبعض الوقت لمساعدته على التعافي.

“اكتشفت أن صحة ماركوس كانت أفضل خلال عطلات نهاية الأسبوع، عندما نقوم ببعض الأشياء معا وعندما لا أقضي 10 ساعات يوميا في عملي وأتركه وحده”.

تعتقد سو أن التخلي عن وظيفتها كمديرة برامج بإدارة إحدى السلطات المحلية كان هو السر وراء بداية تعافيه.

وعلى الرغم من أن ماركوس لا يزال يعاني من ضبابية الدماغ، فإن صحته الجسمانية تحسنت مؤخرا.

اضطر الزوجان إلى البحث عن حلول، فبدأا يجوبان وسائل التواصل الاجتماعي طلبا للمساعدة لأن “مهنة الطب لم تقدم أي علاج ولا زال الوضع كذلك إلى الآن”.

لذا، حاول الاثنان أي شيء وكل شيء لتحسين صحة ماركوس. “شعرت وكأنني فأر تجارب. في بعض الأحيان كنت أتوسل إلى سو لكي لا تقترح تجريب حل آخر”.

قضى ماركوس بعض الوقت في غرفة للأكسجين عالي الضغط، وغير نظامه الغذائي، وتناول أنواعا مختلفة من الأدوية والمكملات الغذائية – “بل ولجأنا إلى شراء دواء من بنغلاديش”.

كما عكفت سو كذلك على تنظيم إيقاع مستويات طاقته، وهو ما أدى إلى بعض التحسن، بالإضافة إلى التزامه بـ “نظام غذائي جيد بشكل استثنائي” خال من أي أطعمة معالجة.

لكن التغيير الحقيقي حدث في وقت سابق من العام الحالي، من خلال برنامج اسمه “lightning process”، وهو برنامج غير مجاز من هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية ولكنه يستخدم لعلاج الأشخاص المصابين بمتلازمة الإرهاق المزمن.

يركز البرنامج الممول من قبل القطاع الخاص على التفاعلات بين الدماغ والجسم.

يقول ماركوس: “التحسن كان كبيرا للغاية. لقد كنت بالفعل قد بدأت في التعافي، لكن [البرنامج] عزز ذلك.

“ليس هناك دليل علمي طبي – إنها فقط تجربتي الشخصية – لكنني جربت الكثير من الأشياء التي لم تكن مجدية، والآن أشعر بأن صحتي الجسمانية أفضل بكثير”.

تقول سو إنها تقضي وزوجها بعض الوقت في السفر وزيارة الأصدقاء بعد أن لاحظت تحسن صحة ماركوس عندما سافرا ذات مرة.

ويقول متحدث باسم وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية إن الوزارة خصصت مبلغ 50 مليون جنيه استرليني للأبحاث العلمية من أجل التوصل إلى فهم أفضل للآثار طويلة المدى للإصابة بفيروس كورونا.

“نحن ندرك أن كوفيد طويل الأمد له آثار مدمرة على الصحة الجسدية والعقلية. وقد استثمرنا مبلغ 314 مليون جنيه لإنشاء خدمات متخصصة في مختلف أنحاء إنجلترا من شأنها توجيه الأشخاص الذين يعانون من كوفيد طويل الأمد إلى خدمات العلاج وإعادة التأهيل الملائمة لهم، بما في ذلك خدمات الصحة المهنية”.