وتصافح الزعيمان وهما يقفان كل أمام علم بلاده، ثم جلسوا مع وفديهما على طاولات المفاوضات لبدء الاجتماع.

وكانت التحيات المتبادلة بين الجانبين أشبه بتلك التي يتبادلها رجال الأعمال في الاجتماعات التجارية، مما يؤكد على فتور العلاقات في السنوات القليلة الماضية بين اثنين من أكبر القوى العظمى على مستوى العالم.

وتخفض الولايات المتحدة سقف تطلعاتها من هذه الرحلة وسط تصريحات من الجانبين أفادت أنهما لا يتوقعان تحقيق أي تقدم كبير من هذه المحادثات.

وعى المستوى الرسمي، يُنظر إلى تلك المحادثات على أنها إعادة فتح قنوات الاتصال رفيعة المستوى وتحقيق الاستقرار في العلاقات التي يسودها التوتر منذ حادث المنطاد.

وأجرت الصين تدريبا عسكريا بالقرب من تايوان التي تعتبرها بكين جزءًا لا يتجزأ من أراضيها بينما تحتفظ الولايات المتحدة بعلاقات وثيقة مع حكومة تايوان المنتخبة ديمقراطيا.

وهناك أجندة كاملة للمحادثات الأمريكية الصينية تتضمن اجتماع بلينكن ونظيره الصيني تشين غانغ ولقائه مع كبير مسؤولي السياسة الخارجية الصينية وانغ يي.

وتتضمن أجندة المحادثات أيضا قضايا عدة مثل الحرب في أوكرانيا، والنزاع التجاري حول تكنولوجيا الكمبيوتر المتقدمة، وتفشي مخدر الفنتانيل في الولايات المتحدة والصين، وملف حقوق الإنسان في الصين.

وأبدى مسؤولون صينيون فتورا إزاء زيارة بلينكن، متسائلين عما إذا كانت الولايات المتحدة تسعى بإخلاص إلى إصلاح العلاقات مع بلادهم.

ولم يتم الكشف حتى الآن عما إذا كان وزير خارجية الولايات المتحدة سيلتقي بالرئيس الصيني شي جينبيغ.

وبلينكن هو أكبر مسؤول في الحكومة الأمريكية يزور الصين منذ تولي الرئيس الأمريكي جو بايدن حكم البلاد في يناير 2021.

وقال وزير الخارجية الأمريكي لوسائل إعلام الجمعة الماضية: “إذا أردنا أن نضمن ألا تنحرف المنافسة مع الصين – كما نفعل الآن – وتتحول إلى صراع، فأفضل نقطة انطلاق نحو ذلك هي التواصل”.

وأعرب بعد ذلك عن أمله في أن يلتقي الرئيس جينبينغ في الأشهر القليلة المقبلة.

وخففت القمة التي انعقدت بين الرئيس بايدن وشي جينبينغ في بالي في نوفمبر/ تشرين الثاني الماضي من وطأة المخاوف حيال اندلاع حرب باردة جديدة بين واشنطن وبكين، وذلك لفترة وجيزة. لكن منذ حادث المنطاد، أضحى الاتصال رفيع المستوى بين الزعيمين نادرا.