بعد 30 عاماً من محاربته الصيد الجائر، قرر الجنوب إفريقي جون هيوم المدافع عن حيوانات وحيد القرن، التخلي عن هذه القضية وتنظيم مزاد هذا الأسبوع على أكبر مزرعة في العالم لتربية هذه الأنواع المهددة بالانقراض.
وقال هيوم (81 عاماً) ساخراً: «لم يبق لدي أي شيء، باستثناء ألفي وحيد قرن وثمانية آلاف هكتار من الأراضي».
تعد جنوب إفريقيا موطنا لنحو 80 % من حيوانات وحيد القرن في العالم. لكن البلاد أصبحت بؤرة ساخنة للصيد الجائر الذي يغذيه الطلب من آسيا، حيث تستخدم قرونها في الطب التقليدي.
وقتل العام الماضي حوالى 450 من وحيد القرن في جنوب إفريقيا، وهو رقم أقل بقليل من العام السابق، وفقاً للحكومة رغم الإجراءات الصارمة التي فرضت لمكافحة الصيد الجائر في المتنزّهات الوطنية مثل حديقة كروغر.
وكيّف سارقوا القرون التي يبلغ سعر الكيلوغرام الواحد منها في السوق السوداء 60 ألف دولار، استراتيجيتهم، وأصبحوا الآن يستهدفون الحدائق الخاصة غير المحمية بشكل كبير.
يقدر جون هيوم أنه على مر السنوات، أنفق 150 مليون دولار على مشروعه الطموح لإنقاذ هذه الثدييات الكبيرة التي وقع في حبها صدفة.
وتابع هيوم: «بالنسبة إلى وحيد القرن، كان الأمر يستحق ذلك بالتأكيد. عدد حيوانات وحيد القرن الآن أكثر مما كان عليه عندما بدأت المشروع». مستدركاً: «لكني صرفت كل المدخرات التي جمعتها طوال حياتي في محاولة لإنقاذ هذه الحيوانات على مدى 30 عاماً. لقد نفدت كل نقودي».
يفتتح المزاد الأربعاء، والمزرعة مع حيواناتها ومساحتها وآلاتها معروضة للبيع.
وأشار هيوم إلى أن إضافة مخزونها البالغ 10 أطنان من قرون وحيد القرن إلى المزرعة أمر قابل للتفاوض.
وقطعت هذه القرون بشكل وقائي كوسيلة لثني الصيادين عن قتل الحيوانات، علماً بأن قيمتها تبلغ أكثر من 500 مليون دولار في السوق السوداء.